[로저 파우츠, 스티븐 투켈 밀스/허진 역] 침팬지와의 대화(1997)

 

강력한 올해의 책 후보를 만났다. 침팬지들에게 미국 수어(手語)를 가르쳐 인류와 가장 가까운 친척인 침팬지들의 언어발달과 의사소통 관련 인지심리에 대해 30년 동안 연구해온 로저 파우츠 박사의 자서전, 그리고 1965년 서아프리카에서 태어난 직후 사냥꾼에게 생포되어서 미국에서 42년을 살았던 최초로 사람과 수어(手語)로 의사소통한 침팬지 워쇼(Washoe)의 평전을 합친 책이다. 미국에서 1997년에 출판되었는데 20년이 넘은 2917년에 번역되었구나. 늦게라도 번역해주셔서 감사하다.

 

저자 로저 파우츠 박사는 침팬지들과의 오랜 교류를 통해 그들을 이웃집에 사는 사람들과 다름 없는 존재로 받아들이게 된다. 그래서 제인 구달과 함께 침팬지 등 영장류들을 학대하는 동물실험실의 환경을 개선하는 활동에 나서게 되고, 충분히 학계에서 자기 랩의 영향력을 키울 수 있는 상황에서도 포획 침팬지들의 번식에 반대하며 그에 따른 불이익을 감당해왔다.

 

이 책에는 언어능력은 인간만이 가지는 우월한 능력이라는 가설이 철저하게 패배하는 과정, 인간과 침팬지와 같은 영장류의 경계가 흐릿하다는 증거들, 침팬지 집단의 사회화 과정 없이 실험실 또는 동물원에서 인간들과 상호작용하며 야생과는 다른 방식으로 집단생활을 하는 침팬지의 생태, 시골뜨기 대학원생이 학계의 세계적인 스타로 성공하는 과정, 자신의 피실험체와 깊이 교감하며 사랑하게 된 과학자의 고뇌, 연구비를 계속 지원받고 실험실을 유지해야 하는 랩 책임자의 중압감, 동물에 대한 실험윤리의 자각과 지난한 발전 과정 등 한 권의 책에 여러 가지 이야기들이 녹아 있다.

 

인간은 동물과는 전혀 다른 존재라는 생각을 가지고 있는 분들에게 <침팬지 폴리틱스>와 함께 이 책 두 권을 권해드리고 싶다. 침팬지와 인간과의 관계를 통해 진화론을 이해하기도 좋다고 생각되고. 그리고 언어학에 관심있는 분들에게는 특히 추천하고 싶다.

 

내가 대학에 입학할 무렵부터 소위 세계적인 언어학자라는 노암 촘스키 교수가 낸 대중교양서들이 꽤 인기가 있었던 기억이 난다. 언어학 분야의 대가가 왜 더 이상 자신의 분야가 아닌 국제정치나 불평등 문제 등에 대한 책을 연거푸 내는지에 대한 의문이 있었는데 이 책을 보고 해답을 찾았다.

 

인간 고유의 언어적 본능이 있고, 통사론의 모든 규칙이 새겨진 언어기관이 존재한다는 촘스키의 언어장치이론이 1969년 미국 수어(手語)를 배운 어린 침팬지 워쇼에 대한 가드너 부부의 사이언스 논문을 필두로 여러 비슷한 연구들로 인해 설명력을 잃은 상황에서 종신교수의 상처난 자존심을 치유하기 위한 활동들이 아니었나 싶다.

 

파우츠 박사의 생각을 따라면서 동물권에 대한 내 생각도 많이 변한 것 같다. 우리나라 법에서 동물은 물건으로 분류되기 때문에 권리의 객체일 뿐 주체가 될 수 없다. 동물보호법도 소위 ‘동물다운 생활을 할 권리’에 대한 내용이 없고, 사람들이 지켜야할 사항과 위반시의 처벌에 대해 규율하고 있는 법이고.

 

하지만 내가 수어(手語)를 배워서 침팬지들과 일정 기간 어느 정도 의사소통을 하고 지내본 다음에도 동물을 물건이라고 보긴 어려울 것 같다. 노예나 다른 인종들도 한 때 말하는 물건 취급을 받았던 시절이 그리 멀지 않다는 걸 감안하면 오래 지내지 않아 인류의 범주가 한 번 더 확장될 가능성이 높다. 그리고 그렇게 되길 바란다.

 

이 책을 많은 분들이 읽었으면 좋겠다. 혹시 못 읽을 분들을 위해 평소보다 본문을 많이 인용했는데 양해해주시길.

 

--------------------------------

 

69쪽

 

<침팬지>라는 단어는 <가짜인간>이라는 뜻의 콩고 방언에서 왔다. 서아프리카인들의 침팬지를 인간에 가까운 존재부터 인간과 똑같은 존재까지 다양한 모습으로 보았다.

(중략)

구로Grouro족의 일파는 스스로 침팬지의 후손이라고 믿는다. 바울레Baoule족은 침팬지를 ‘인간의 사랑하는 형제’라고 부른다. 바크웨Bakwe족은 침팬지를 가장 가까운 혈족으로 여길 뿐 아니라 예전에는 실제로 침팬지를 인간처럼 매장했다. 베테Bete족은 침팬지를 ‘야생 인간’ 혹은 ‘숲으로 돌아간 인간’이라고 부른다.

기나긴 세월 동안 침팬지와 나란히 살아 온 서아프리카인들의 절대 침팬지의 사고력이 부족하다고 생각하지 않았다. 반대로 그들은 침팬지가 석기를 만들어서 사용하고, 토착 식물을 이용하여 병을 치료하고, 사냥 같은 사회적 행동을 조직하고, 심지어은 원초적인 형태의 정치 문화까지 가지고 있음을 목격했다.

 

136쪽

 

인간과 침팬지가 같은 방식으로 언어를 배운다는 제일 좋은 증거는 워쇼가 인간 아이와 정확히 똑같은 순서로 언어를 발달시켰다는 사실이었다. 우선 워쇼는 각각의 수화를 배운 다음 두 수화의 연결을 배우고, 마지막으로 세 동작으로 된 문장을 배웠다. 워쇼가 맨 처음 만든 조합은 <주어구>(저 열쇠)와 <동사구(나 열어)>였고, 그 뒤에 <수식어구>(검은 개, 네 신발)가 뒤따랐으며, 마지막으로 경험이나 감각을 나타내는 구(꽃 냄새, 개 들어)가 뒤따랐다. 워쇼는 먼저 누구, 무엇, 어디라는 질문에 대답할 수 있게 되었고, 그 후에 어떻게와 왜라는 질문에 대답할 수 있게 되었다.

 

어린이의 언어 발달과 마찬가지로 워쇼는 사물, 범주, 관계에 대한 이해가 발달하면서 동시에 언어를 발달시켰다. 워쇼는 수화, 범주, 또는 관계를 배운 다음 그것을 다른 상황으로 일반화시키고 일상 행동에 통합시켰다. 침팬지의 의사소통 행위와 아이의 의사소통 행위는 다운위 예측한 것처럼 똑같은 인지적 뿌리에서 나온 것처럼 보였다.

 

1969년 가드너 부부는 유명한 <사이언스>에 워쇼의 언어 발달에 대한 논문을 처음 발표했다.

 

234쪽

 

내가 보기에 현대 심리학자들은 초기 유인원 언어 연구자들처럼 잘못된 의사소통 채널에 초점을 맞추고 있는 것 같았다. 자폐아에게 음성 언어를 강요하는 것은 침팬지에게 음성 언어를 강요하는 것만큼이나 말이 되지 않았다.

 

246쪽

 

나는 인류가 약 20만 년 전에 구어를 쓰기 시작했을 것이라고 추측한다. 이 시기는 초기 호모 사피엔스의 도구 제작 기술이 눈에 띄게 개선된 시기와 일치한다. 특수화된 석기를 만들려면 정확하게 쥐어야 했고, 압력을 가해야 하고, ‘도린 기무라’가 음성 언어와 연관되어 있음을 발견한 눈-손가락-엄지의 협업이 필요하다. 다시 말해서 이러한 도구를 만든 최초의 인류는 말하기에 필요한 신경 기작을 가지고 있었다.

 

바로 이 때 음성 언어는 우리 조상의 몸짓 의사소통의 일부가 되었다. 그리고 원시적인 말에도 자명한 장점이 있었다. 말을 하면 손을 쓸 때나 듣는 사람이 등을 돌리고 있을 때에도 의사소통을 할 수 있다. 결국 진화의 압력 때문에 인간의 해부학적 구조는 완전히 말을 할 수 있는 구조로 바뀌었을 것이다. 우리는 완전한 성도와 말을 하고 이해하는 능력을 점점 더 빠른 속도로 발달시켰을 것이다. 구어는 수만 년에 걸쳐서 몸짓을 서서히 몰아내고 인간의 주된 의사소통 바업ㅂ이 되었다. 그동안 인간은 정확한 몸짓과 구어를 섞어서 통합된 언어체계를 만들었을 것이다.

 

306쪽

 

워쇼와 함께 지낸 지 단 8주만에 한 살짜리 룰리스는 인간과 침팬지에게 자주 수화로 말했다. 흥미롭게도 룰리스는 우리가 주변에서 사용했던 일곱 가지 수화는 하나도 습득하지 않았다. 룰리스는 워쇼와 앨리에게서만 배웠다. 입양 18개월 후, 룰리스는 20여 가지 수화를 자발적으로 사용했다. 룰리스는 인간이 아닌 동물에게서 인간의 언어를 배운 최초의 동물이었다. 이로서 룰리스는 언어 습득이 우리와 침팬지가 공유하는 학습 기술을 바탕으로 이루어진다는 사실을 확인해 주었을 뿐 아니라 언어의 전파가 문화적 현상임을 보여 주었다.

 

429쪽

 

내 생각은 이렇다. 우리의 선조는 유인원 사촌들과 마찬가지로 양쪽 두뇌를 모두 이용하여 몸짓으로 의사소통을 했다. 양쪽 두뇌는 손짓을 하는 양쪽 손을 제어했고 좌뇌는 오른손을, 우뇌는 왼손을 담당했다. 그러나 인간의 혀가 정확히 움직이면서 말을 만들어 내기 시작하자 인간의 두뇌는 중대한 신경학적 문제에 직면했다. 양쪽 두뇌가 하나의 혀를 제어하려고 경쟁하자 그 결과 일종의 음성 마비가 온 것이자. 두 운전자가 핸들 하나를 두고 싸울 때처럼 말이다.(사실 이러한 양쪽 뇌의 경쟁은 말을 더듬는 원인 중 하나다.) 인간의 두뇌는 혀의 음성 운동 제어를 한쪽 뇌에 할당함으로써 이 문제를 해결했다.

 

452쪽

 

우리는 과학이 항상 객관적 지식을 고결하게 추구하면서 진실을 향해 전진한다고 생각하는 편이다. 그러나 과학자는 자기 시대의 편견을 체화한다. 그리고 과학자는 무지를 지식인 척 포장할 수 있고 그들이 주장하는 <사실>이 윤리적 경계를 세우고 뒷받침하는 데 쓰일 수 있기 때문에 편협한 일반인보다 훨씬 더 위험하다. 불행히도 역사가 증명하듯 무지와 오만이 결합하면 해당 문화의 윤리적 우주 바깥의 존재에게 치명적인 결과를 낳는다.