[빌 브라이슨/홍은택 역] 나를 부르는 숲(1998)

작년말 쉐릴 스트라이드의 <와일드>를 보고 태평양 연안의 시에라네바다산맥과 캐스캐이드 산맥을 따라 쭉 이어지는 장거리 하이킹 코스인 Pacific Crest Trail(PCT)를 알았다. 지금 보니 쉐릴이 걸었던 1995년보다 코스가 길어져서 남쪽은 멕시코와의 국경에서 시작되고 북쪽으로는 캐나다와의 국경까지 무려 2,663 마일(4,286 km)이나 된다네.

고명하신 페친님들 덕분에 1997년 조지아에서 메인주까지 2,100마일(3,500여㎞)을 걸쳐있는 장거리 하이킹 코스의 원조 애팔래치안 트레일(Appalachian Trail)을 알게 되었다. 종주하는데 최소한 5개월은 걸린다는 길. 스포일러가 될 수 있어서 초보 등산가 빌 브라인스과 그의 친구 카츠의 모험담은 옮기지 않으려고 한다. 

애팔래치안 트레일 자체는 그닥 사람들을 만날 기회가 없는 코스였다. 하지만 이 길을 걸으며 온갖 역사적 지리적 입담을 풀어놓는 빌 브라이슨 덕분에 재작년 말 도널드 트럼프를 대통령으로 당선시키는데 기여한 애팔래치아 산맥의 거주민들이 20여년 전에 처했던 쇠락하고 곤궁한 처지를 전해들을 수 있었다.

덕분에 아직 못 읽어봤지만 미국은 사실상 다른 이념을 지닌 11개의 국가들이 모인 연방국가라고 분석했다는 콜린 우다드의 <분열하는 제국>을 구성하는 나라 중 하나인 '그레이터 애팔라치아' 지역이 어떻게 태동했는지에 대한 선행지식을 얻긴 했다. 아무래도 미국의 역사에 대한 제대로 된 책을 본 다음에 다시 봐야지 빌 브라이슨의 수다를 제대로 알아들을 듯 싶고.

이 책을 번역한 홍은택씨가 1999년 애팔래치아 트레일 종주자(Thru-hiker)를 만나고 본인도 종주를 해보고 싶으셨던 것 같은데, 비록 애팔래치아 트레일 종주는 못했지만 대신 2005년에 80일 동안 대서양 연안인 버지니아주 요크타운부터 태평양에 면한 오리건주 플로렌스까지 몰튼 자전거를 타고 약 6,400킬로미터의 '트랜스 아메리카 트레일'을 종주했으니 원래 꿈에 못지 않은 도전을 성취하신 듯. (2006년에 <아메리카 자전거여행>이라는 책으로도 출판됐다.)

아 나는 언제 이런 거 해보나...2013년에 한 달쯤 까딸루냐-남프랑스 자전거여행 했던 건 관광객의 봄소풍 격이라 이 분들에 비할 바가 못된다.